طوال فترة التطور البشري الطويلة، لم يتم اكتشاف سوى حوالي عشرة ألياف طبيعية واستخدامها حقًا. في المقابل، منذ ظهور عصر الألياف الكيميائية، تم اختراع مئات الأصناف الجديدة في غضون قرن واحد فقط.
نظرًا لأن الإنسان-صنع-بوليمرات جزيئية عالية، فإن الألياف الكيميائية تسمح بالتصميم المسبق-لوظائف محددة أثناء الإنتاج. على سبيل المثال، يمكن إضافة عوامل مضادة للميكروبات لنقل خصائص مضادة للبكتيريا، في حين يمكن دمج المساحيق المعدنية الدقيقة لتوفير إشعاع منخفض- أو إمكانات إشعاع تحت الحمراء البعيدة-. من الواضح أن هذه الطرق أسهل وأكثر فعالية من حيث التكلفة-وأكثر تأثيرًا من تعديل الألياف الطبيعية.
بالإضافة إلى القدرة على هندسة وظائف جديدة بشكل ملائم أثناء التصميم والإنتاج، فإن الخصائص المتأصلة للبوليمرات نفسها تساهم أيضًا في الأداء الوظيفي. على سبيل المثال، يوفر الهيكل الجزيئي المستقر للغاية لألياف الأكريليك مقاومة طبيعية للأشعة فوق البنفسجية؛ علاوة على ذلك، نظرًا لأن ألياف الأكريليك مصبوغة باستخدام الأصباغ الكاتيونية، فإنها تنتج ألوانًا نابضة بالحياة وثباتًا استثنائيًا للضوء. وبالتالي، يتم استخدام أقمشة الأكريليك على نطاق واسع في منتجات تظليل الشمس-، مما يؤدي إلى الاستفادة الكاملة من خصائصها الوظيفية والعملية.
وبالمثل، فإن مقاومة التآكل للنايلون تجعله مثاليًا للملابس الرياضية، كما أن القوة العالية للبارا-الأراميد تناسبه للاستخدام في السترات المضادة للرصاص، كما أن المقاومة العالية لدرجات الحرارة-لألياف الكلور و-البارا-الأراميد المشتركة تجعلها قابلة للتطبيق على نطاق واسع في المنتجات المقاومة للهب-.
